Les grenats rouges almandins appartiennent au groupe des grenats et sont des silicates de cristallisation cubique. Ce sont les plus connus des grenats. L’almandin fait partie du pôle ferrifère des grenats. D’ailleurs, cette couleur rouge est due à la présence du fer. Ainsi, le grenat almandin a des couleurs qui peuvent être rouge brun, rouge brique ou rouge violet.
La pierre grenat rouge almandin est un silicate de fer et d’aluminium que l’on trouve dans les roches métamorphiques, volcaniques et plus rarement dans les pegmatites.
De nos jours, le grenat rouge almandin est utilisé à des fins gemmologiques. Pourtant, sa dureté de 7 à 7,5 sur l’échelle de Mohs lui confère une autre finalité. Historiquement, il est réduit en poudre et sert comme abrasif. En effet, cette pierre est beaucoup moins rare que le saphir ou le rubis et sert à la gravure des agates, des ivoires, des quartz. Elle est également utilisée pour dégrossir et polir les pierres citées auparavant.
Les plus beaux spécimens sont destinés à la joaillerie, afin d’être facettés ou taillés. La plupart du temps, les almandins sont sculptés en forme de cabochon et laissent ainsi passer la lumière. La taille en facettes est surtout destinée pour les pièces les plus transparentes, celles d’un rouge éclatant. Aussi, celles de qualité moindre permettent de fabriquer les perles pour colliers ou bracelets fantaisie.
Historiquement, les grenats sont connus depuis un certain temps. Théophraste, philosophe de la Grèce antique (-372 / -287 avant J-C) les avait découverts et nommés “anthrax” signifiant “charbon”. Puis, Pline l’Ancien, naturaliste romain (23-79 après J-C) avait appelé le grenat almandin “carbunculus” soit “charbon ardent” en raison de sa couleur rouge flamboyante.
En 1270, Albert le Grand, théologien et philosophe allemand (1193-1280) appelle cette pierre “malum granatum” soit “pomme à grains” ou “grenade”. Il lui a donné ce nom en raison de cette belle couleur rouge rappelant celle des grains de grenade.
Le grenat rouge almandin a souvent été confondu avec d’autres sortes de minéraux tels que le rubis et les spinelles. C’est sa dureté qui permet de le différencier de ces minéraux.
Depuis l’Antiquité, ce minéral rouge a connu de nombreuses utilisations. Dans la Bible, le grenat almandin servait de lanterne à Noé pour diriger son arche dans le déluge.
Les Vikings organisaient leurs cérémonies funèbres et intégraient la pierre rouge pour accompagner leurs morts sur le chemin du paradis.
À Rome, en Égypte antique ou en Grèce, le grenat rouge almandin servait à la taille de sculptures représentant des visages ou des animaux.
Plus récemment, en Asie, des guerriers du Pakistan utilisaient ce minéral pour fabriquer des munitions en remplacement des balles en plomb. Ils lui prêtaient un pouvoir plus meurtrier lorsqu’ils se battaient contre les Britanniques.
En France, la fabrication de bijoux en grenats, pyropes ou almandins, est une spécialité de la ville de Perpignan. Les grenats proviennent du massif du Canigou.
